Mecanismos que regulan la densidad de poblaciones de anfípodos en comunidades de macroalgas con bajo impacto de depredación

Resumen

En ocho mesocosmos (depósitos situados en tierra) se trasplantaron comunidades de macroalgas con fauna asociada procedentes del mar y se establecieron durante dos años. Posteriormente se añadieron diferentes dosis de nutrientes (N y P) a los depósitos a lo largo de los tres años siguientes. Durante el período de adición de nutrientes, los macroinvertebrados herbívoros mostraron fluctuaciones estacionales con densidades que por lo general se encontraban entre 500.000 y 1 millón de individuos por mesocosmos durante el verano y hasta un nivel de unos 100.000 ind. en invierno. Los macroinvertebrados herbívoros eran principalmente unas 10 especies de anfípodos e isópodos, entre los cuales el anfípodo Gammarus locusta dominaba mucho por la biomasa. Aunque el número de depredadores fue muy bajo, las poblaciones de herbívoros no alcanzaron nunca una densidad que pudiera producir un efecto considerable de ramoneo sobre las macroalgas. No se encontró ningún aumento en la densidad de herbívoros en los depósitos con condiciones de mejora de los nutrientes. Así, la calidad del alimento puede ser insuficiente para un incremento ulterior de la población, o bien mecanismos de regulación dependientes de la densidad pudieron haber evitado que los herbívoros medraran y ramonearan en exceso el sistema. En experimentos de acuario demostramos que G. locusta puede crecer y reproducirse sobre Fucus serratus, Ulva lactuca, perifiton y detritos, y que el canibalismo de G. locusta adultos sobre los juveniles puede tener un gran impacto sobre el crecimiento de la población. Los depósitos funcionaban con un flujo de agua continuo; se colocaron redes frente a los tubos de entrada y de salida para medir la inmigración y la emigración. Sólo se registraron unos pocos individuos (que no fueron Gammarus sp.) en el agua de entrada, mientras que en la de salida se encontró un número elevado de individuos, tanto de anfípodos como de isópodos. La emigración alcanzó valores elevados durante la noche, y entonces fue de dos a tres veces más alta que durante el día. La emigración de herbívoros móviles desde los depósitos supuso el 1-2% de la biomasa diaria. Estos mecanismos que regulan a los herbívoros contribuyen al mantenimiento de la dominancia de las algas y con ello a la estabilidad de la comunidad de algas.