Ubicuidad y funciones diversas de los exopolímeros (EPS) en los sistemas acuáticos

Resumen

Los exopolímeros (EPS) son producidos por organismos unicelulares y pluricelulares. Están constituidos fundamentalmente por polisacáridos que se hidratan rápidamente en contacto con el agua y se unen para formar geles. Los EPS tienen muchos usos; en la fijación; en la locomoción sobre sustratos; como protección contra los depredadores, los patógenos y los cambios en la condiciones fisicoquímicas; como una manera de contrarrestar el peligro de la desecación; para evitar la abrasión, y en la alimentación. Cuando se hallan libres de organismos, algunos EPS forman geles de polímeros asociados de manera laxa que son importantes para el desarrollo de agregados de materia orgánica. Estos agregados, junto con los paquetes fecales cohesionados con mucus, desempeñan un papel esencial en el ciclado de los nutrientes y en el metabolismo de los ecosistemas.