Lecciones en modularidad: la ecología evolutiva de invertebrados coloniales

Resumen

Los invertebrados coloniales bentónicos comparten con las plantas vasculares una construcción modular y una vida adulta sésil. Ambos tipos de organismo muestran respuestas evolutivas paralelas a fuerzas selectivas comunes, pero en contraste a la atención establecida desde hace tiempo sobre las plantas, estudios comparables realizados sobre invertebrados coloniales se han desarrollado en tiempos relativamente recientes, debido principalmente a la aplicación de nuevas técnicas de proceso de imagen y biología molecular. Especies cuyos ciclos de vida pueden ser completados en condiciones de laboratorio y cuyas colonias se propagan facilmente a partir de cortes proporcionan modelos potentes para investigar experimentalmente problemas fundamentales evolutivos, incluyendo alometría metabólica, la manifestación del envejecimiento y el origen de sistemas de aloreconocimiento. Libre de las influencias que pueden inducir a confusión de la manipulación del comportamiento y de los costes de cópula, los invertebrados coloniales cuyo esperma, transportado por el agua, fertiliza huevos retenidos, constituyen adecuados organismos experimentales para el estudio de la selección críptica por parte de las hembras, competéncias espermática y conflicto sexual. Respecto a estos temas, será productivo adoptar y extender marcos teóricos desarrollados para plantas con flores para guiar investigación experimental de animales modulares. Puesto que la elección de pareja tiene lugar a nivel celular en animales modulares, el aislamiento reproductor no está correlacionado con la morfología, con lo que la especiación críptica debe ser amplia.