Fotosíntesis y balance metabólico diario de carbono del alga invasora Caulerpa racemosa var. cylindracea (Clhorophyta: Caulerpaceae) a lo largo de un gradiente de profundidad

Resumen

La plasticidad fotosintética del clorófito Caulerpa racemosa v. cylindracea (C. racemosa a partir de ahora) es considerado uno de los principales mecanismos determinantes de su éxito invasor en las comunidades bentónicas del Mediterráneo. En el presente estudio se evalúa la capacidad fotosintética de C. racemosa mediante una aproximación basada en el balance de carbono, en tres localidades invadidas con profundidad (11, 18 y 26 m) y régimen lumínico bien diferenciados. En cada profundidad, se realizaron curvas Fotosíntesis vs Irradiancia (F vs I) con frondes del alga y se estimó la productividad neta diaria mediante la integración numérica de los modelos F vs I con registros en continuo de irradiancia PAR incidente sobre el fondo. Las respuestas fotosintéticas fueron consistentes con las descritas en macroalgas adaptadas a ambientes poco iluminados, así como con las mostradas en otras poblaciones mediterráneas de C. racemosa: reducción significativa de la fotosíntesis máxima (P_max) a profundidades intermedias (18 m), y una mayor eficiencia fotosintética (α) y menor tasa de respiración en la oscuridad (R_d) en la localidad más profunda. Los valores medios del balance de C en la estación más profunda fueron solo un 15% más bajo que los obtenidos en la más somera, a pesar de la severa reducción de la disponibilidad de luz. Esta ganancia neta diaria de C fue un 29% más elevada que los valores esperados si se hubieran producido los ajustes fotosintéticos descritos en la población profunda. La evidencia aportada apoya la hipótesis de fotoaclimatación en C. racemosa como mecanismo efectivo para optimizar la productividad algal a lo largo de gradientes de profundidad en el Mediterráneo.