Desarrollo y crecimiento larvario de la merluza europea Merluccius merluccius, en el Mediterráneo noroccidental

Resumen

Se estudió el crecimiento y desarrollo larvario de la merluza europea, Merluccius merluccius, a partir de larvas capturadas en el mar. Las larvas se pescaron en el Mediterráneo noroccidental en tres campañas que se realizaron durante los meses de máxima puesta (Noviembre 1998, Septiembre 1999 y Noviembre 1999). Como otras especies del mismo género, estas larvas se caracterizan por tener la parte anterior del cuerpo, la cabeza y el tronco, bien desarrollada. Sin embargo, las larvas lecitotróficas son mucho más alargadas que las larvas en estado de flexión del notocordio. En este estudio, analizamos las relaciones alométricas entre algunas medidas del cuerpo y la longitud del mismo. Es la primera vez que se realiza un estudio del crecimiento larvario de Merluccius merluccius por medio del análisis de los otolitos sagitta. Nuestros resultados muestran que hay un cambio en la forma del otolito, pasando de forma lenticular en larvas pequeñas a forma almendrada en larvas de mayor tamaño. El diámetro del otolito se relaciona con la talla de la larva mediante un ajuste potencial, sin encontrarse diferencias significativas en las distintas épocas analizadas. A pesar de las diferencias en la temperatura superficial encontrada en los distintos periodos muestreados, no hubo diferencias significativas en las estimas de crecimiento larvario de las tres campañas. Esto se explicaba por la similitud de las temperaturas en las profundidades en que las larvas de merluza se distribuyen. Se estimaron tasas absolutas de crecimiento en talla relacionando el número de incrementos de crecimiento diario de los otolitos y la longitud estándar. Cuando se usó todo el rango de talla de las larvas se obtuvieron valores muy similares a los de otras especies de Merluccius. Sin embargo, nuestros datos evidenciaron que el crecimiento de las larvas de menos de 12 días de edad es muy bajo y aumenta significativamente en los días posteriores. Esto indica que probablemente la longitud no es el mejor parámetro para describir el crecimiento de la merluza en los primeros días de vida, tal como se sugería con el estudio de alometrías.