Las características de LIW: un malentendido asombroso

Resumen

El Agua Levantina Intermedia (LIW) es una masa de agua caliente y salada que se forma en el Mediterráneo Oriental. Se esparce como una corriente de densidad y aparece en un diagrama ϴ-S como un pico pronunciado que se va suavizando, produciendo a menudo una imagen de “cola de escorpión” con un máximo de ϴ (S) por encima (por debajo) del nivel esperado de su núcleo. Ambos máximos se han considerado siempre, de forma algo difusa, como características definidoras de LIW sin haber sido analizados nunca teóricamente. No cuestionamos aquí ni la imagen de “cola de escorpión” ni el “método del núcleo” ni los análisis cualitativos de LIW ni de otras masas de agua caracterizadas por extremos similares. Pero datos obtenidos en el Estrecho de Gibraltar demuestran que caracterizar y/o limitar LIW por estos máximos otorga a esta masa de agua una importancia mucho mayor que la que tiene en realidad, con lo cual todos los análisis cuantitativos de LIW hechos hasta ahora deben ser reconsiderados. Cálculos hechos de la forma más simple posible para simular una capa de agua intermedia (IW) caliente y salada mezclándose con las aguas que tiene por encima y por debajo sugieren que estos máximos i) sólo pueden entenderse cuando se consideran las tres aguas conjuntamente, ii) pueden evolucionar de formas distintas, iii) generalmente tienden a desplazarse desde el núcleo de la capa de IW hacia afuera, y en consecuencia iv) no pueden caracterizar ni delimitar a la propia IW de ninguna manera. Obviamente estas conclusiones hay que confirmarlas con simulaciones completas que usen parametrizaciones más sofisticadas. Además sugerimos que lo que hasta ahora se ha llamado LIW en la cuenca occidental, en realidad representa al conjunto de las aguas intermedias formadas en todas las zonas de formación de agua densa de la cuenca oriental, es decir no sólo en la Levantina sino también, y en particular, en la Egea/Cretense. Para tener un equivalente de la WIW (Agua Intermedia Occidental), sugerimos que a partir del Canal de Sicilia, el agua intermedia procedente de la cuenca oriental sea llamada EIW (Agua Intermedia Oriental) en lugar de LIW.