El sistema de corrientes de talud continental entre Cabo Verde y las Islas Canarias

Resumen

En este trabajo describimos el sistema de corrientes en la termoclina superior (hasta los 600 m) a lo largo del talud continental entre Cabo Verde y las Islas Canarias utilizando datos hidrográficos, de velocidad y de boyas de deriva obtenidos durante una campaña realizada en noviembre de 2008. La principal característica de la región es el Frente de Cabo Verde (Cape Verde Frontal Zone, CVFZ), que separa aguas de origen tropical (meridional) y subtropical (septentrional). A lo largo del talud el CVFZ suele situarse al norte de Cabo Blanco, entre 22 y 23°N, pero durante la campaña observamos sobre el talud y hasta 24°N una predominancia de aguas de origen meridional. Al sur de Cabo Blanco (21.25°N) la Corriente Subsuperficial hacia el Polo (Poleward Undercurrent, PUC) se observa como un flujo bien pronunciado (de 50 km de anchura), alcanzando los 300 m de profundidad e indistinguible de la superficial Corriente de Mauritania (Mauritanian Current, MC). Al norte de Cabo Blanco, el frente de afloramiento se encuentra alejado mar adentro, lo que facilita a la PUC seguir hacia el norte a lo largo del talud. Aún así, este transporte hacia el norte de la PUC se reduce de 2.8 Sv en 18°N hasta 1.7 Sv en 24°N, con alrededor de 1 Sv recirculando mar adentro justo al sur de Cabo Blanco, en coincidencia con las trayectorias de los derivadores subsuperficiales. Al sur del CVFZ se observa una marcada transición termohalina en σ_ϴ=26.85. Esta transición indica el límite inferior de la relativamente pura (poco salada y rica en oxígeno) variedad de masa de agua Central Suratlántica (South Atlantic Central Water, SACW), la cual coexiste con la localmente dominante y diluida (más salada debido a la mezcla con NACW pero pobre en oxígeno por una intensificación de la remineralización) variedad de Cabo Verde (SACWcv). A 16°N alrededor del 70% del agua transportada por la PUC corresponde a SACW mientras que a 24°N se ha transformado en un 40% de SACWcv. En cambio, entre Cabo Verde y Cabo Blanco y en la capa 26.85 < σ_ϴ < 27.1, medimos un transporte de SACWcv hacia el sur de hasta 0.8 Sv. Estos resultados apoyan firmemente la idea de que el sistema de corrientes de talud desempeña un papel esencial en el intercambio de masas de agua entre los regímenes tropical y subtropical.