Depredación de comunidades de algas por el erizo Diadema antillarum (Philippi) en sustratos rocosos

Resumen

La depredación por el erizo Diadema antillarum ha sido ampliamente descrita en arrecifes de coral, aunque escasa en la zona Este del Océano Atlántico, donde predominan los sustratos rocosos. En el presente trabajo se analiza la actividad depredadora de Diadema antillarum sobre las comunidades intermareales. Se han realizado experimentos de alimentación controlada empleando jaulas con exclusas, en los meses de mayo a septiembre de 1.995 en la Isla de Madeira (NE Atlántico). Se emplearon tres diseños experimentales distintos: 1) jaulas cerradas para excluir a los erizos, 2) jaulas abiertas para controles y 3) controles sin jaula (nueve replicados en cada diseño). Tras cuatro meses, en septiembre de 1.998, fue cuantificado el porcentaje de la cobertura algal. El análisis de la variancia de una entrada seguido del Test de Post Hoc Tukey (HSD) mostraron diferencias significativas entre la abundancia algal en presencia (controles de jaulas abiertas y sin jaula) y en ausencia (jaulas cerradas) de la especie. En la zona de estudios sin erizo, la abundancia algal aumentó aproximadamente un 10% en el periodo estudiado. El erizo Diadema antillarum produce, por lo tanto, una disminución de la abundancia algal, factor clave en la determinación de la estructura de las comunidades algales sobre sustrato rocoso.