Ecología microbiana marina en un mundo molecular: ¿que nos augura el futuro?

Resumen

Los avances en los campos de la genética y la inmunología durante las últimas décadas han transformado las investigaciones de medicina y biomedicina. El genoma humano y el de muchos otros organismos modelo han sido completamente secuenciados. La explotación de esta importante información genética ha empezado a revolucionar la investigación de estas especies y las aplicaciones derivadas de ésta. El progreso en el conocimiento de la ecología de los microorganismos (incluyendo los marinos) ha seguido muy de cerca los avances tecnológicos en biomedicina. La aplicación de nuevas aproximaciones y nuevas tecnologías ha permitido que la ecología microbiana haya pasado de ser una nota a pie de página a ser el tema principal en muchos de los estudios en el océano. Durante los últimos 50 años hemos aprendido aspectos acerca de las abundancias, distribuciones y actividades de los microorganismos marinos. El reconocimiento de la extraordinaria diversidad de los microbios marinos, la importancia de su papel en los ciclos biogeoquímicos y las posibles aplicaciones de los productos fabricados por los microorganismos en beneficio de la humanidad, ha colocado los microbios marinos en el punto de mira tanto de los científicos como del público en general. Nuestra fascinación por estos seres diminutos es posible que prevalezca mucho tiempo. Estudios recientes han indicado que todavía conocemos relativamente poco acerca de la gran diversidad de microorganismos en sistemas marinos. Además, muchos (la mayoría?) de las formas predominantes en la naturaleza todavía no se han logrado cultivar en el laboratorio, lo que nos indica que nuestro conocimiento es todavía rudimentario en relación con las habilidades bioquímicas, fisiológicas y de comportamiento de estos microorganismos. Así pues, previsiblemente, el estudio de los microbios ocupará una gran parte de las investigaciones en ciencias marinas en el futuro. A medida que aumenten el número de investigadores dedicados a estos estudios, se vaticina muchos descubrimientos nuevos, así como nuevos paradigmas relacionados con la composición y función de las comunidades microbianas marinas.