Criterio para una pesca sostenible de juveniles, tomando como ejemplo la merluza del Mediterráneo: control de la pesca de juveniles y preservación de refugios para reproductores, con el fin de rehacer la fecundidad de la población

Resumen

Este artículo presenta varios temas de relevancia para la gestión pesquera de juveniles que contrastan con las evaluaciones de estocs pesqueros basados en la aproximación de Beverton y Holt (1957) para una explotación racional de los peces maduros. En concreto, se presenta un ejemplo para la pesquería de juveniles de merluza europea, Merluccius merluccius, en el Mediterráneo noroccidental. En este caso, es incorrecto asumir la mortalidad natural (M) como constante, como lo es asumir que se necesitan fecundidades elevadas para la adecuada reposición de los estocs. Se demuestra cómo los elevados valores de M por edad para los juveniles generados con el modelo recíproco son la contrapartida lógica a la elevada fecundidad que presenta la merluza. El criterio de Charnov sobre el reemplazo intergeneracional del estoc reproductor se utiliza como test para una población sostenible, análogo a un punto límite de referencia que avisa sobre el peligro de sobrepescar a unos niveles que comprometen el reemplazo de la población. Una vez las mortalidades por edad de la merluza de edad 2 exceden F(2)=1.1-1.2, como ocurre actualmente, se pone en riesgo el remplazo del estoc reproductor. La explotación de adultos por los barcos de arrastre cerca de la costa es poco intensa, y las merluzas en proceso de maduración que sobreviven a la red de arrastre migran hacia fondos más profundos alejados de la costa, lo que permite reducir la vulnerabilidad de los juveniles a las redes de arrastre de malla pequeña, y por consiguiente un reclutamiento abundante en los fondos costeros. Las primeras investigaciones sugirieron que los fondos irregulares cerca del borde de la plataforma continental constituyeron un refugio que protegían del arrastre a los reproductores que vivían en aguas alejadas de la costa, permitiendo así un abundante reclutamiento de juveniles cerca de la costa. Esto no es posible si el esfuerzo de pesca en estas zonas alejadas de la costa se ve incrementado de manera incontrolada por el arrastre, las redes de enmalle y los palangres. En este caso, la restauración de estas zonas de refugio para reproductores, y el control de los picos de mortalidad por pesca de juveniles, podría ser una estrategia preventiva dirigida a restaurar los niveles previos de reclutamiento a las redes de arrastre de malla pequeña.