Evento de blanqueamiento masivo en la zona norte del Gofo Pérsico, 2012

Resumen

Los eventos de blanqueamiento de corales están aumentando en frecuencia y magnitud debido al aumento de la temperatura en los océanos. En este trabajo se describe un evento de blanqueamiento masivo observado en seis localidades del norte del Golfo Pérsico entre Agosto y Septiembre de 2012. Los datos de temperatura disponibles, medidas in situ y observaciones de satélites de la temperatura de la superficie del mar, sugieren que la temperatura umbral que desencadena el blanqueo de coral en el norte del Golfo Pérsico corresponde a una temperatura de entre 33,5-34°C que es una temperatura entre 1.5 a 2.5°C inferior a la observada en las zonas más meridionales del Golfo Persico (35-36°C). Para la evaluación de los efectos de blanqueo sobre las comunidades de coral, se realizaron transectos de 60 minutos entre 0 y 6 m de profundidad. Durante las inmersiones cada colonia de coral se identificó a nivel de género y su estado se asignó a una de las siguientes categorías: no afectada, ligeramente afectada ( < 50% del tejido blanqueado), severamente afectada ( > 50% del tejido blanqueado) y colonias totalmente afectadas (100% del tejido blanqueado). El análisis de los datos de temperatura permitió identificar una anomalía térmica durante el periodo de blanqueamiento que afectó a un 84% de las colonias censadas. Contrariamente a otros eventos de blanqueamiento analizados, las colonias de Acropora spp., que se encuentran entre las especies más vulnerables al estrés térmico, fueron menos afectadas que las especies de corales masivos como Porites spp. que normalmente presentan una gran resistencia al estrés térmico. Igualmente a pesar que la turbidez de las aguas ha sido señalada como un factor protector en el contexto del calentamiento global, en nuestro estudio observamos que las zonas más afectadas por el blanqueamiento presentaban las tasas de turbidez más elevadas. En conclusión el evento de blanqueamiento de 2012 observado en el norte del Golfo Pérsico afectó severamente a las comunidades de coral. El seguimiento a largo plazo de las comunidades de coral se presenta como una necesidad para comprender las consecuencias de los eventos de blanqueamiento.