Composición isotópica del nitrógeno en la materia orgánica en suspensión y su relación con la asimilación de nitrato en el Mediterráneo
DOI:
https://doi.org/10.3989/scimar.2010.74n4745Palabras clave:
ciclo estacional, fitoplancton, mar de Alborán, materia orgánica, mineralización, producción primariaResumen
Los cambios en la relación 15N:14N del nitrógeno orgánico particulado (NOP) se han interpretado en términos de cambios en la composición isotópica del nitrógeno consumido por el fitoplancton (nitrato, amonio y N2sub>) o del fraccionamiento isotópico durante la asimilación de nitrato (el fitoplancton consume preferentemente 14N). El objetivo del presente estudio fue determinar cual de los dos procesos, fraccionamiento isotópico o consumo de formas reducidas de nitrógeno, pudo tener más importancia en la determinación del contenido relativo de 15N en el NOP de la capa superficial en el frente geostrófico del sector noroeste de Alborán (Mar Mediterráneo). Para ello, se recogieron muestras de NOP en 6 estaciones durante 4 campañas oceanográficas estacionales. Las concentraciones de NOP y carbono orgánico particulado (COP) promedio en la capa de mezcla (CM) variaron entre 142 y 23 μg L-1 en verano y 104 y 13 μg L-1 en otoño, respectivamente. La razón molar C:N de la materia orgánica también varió estacionalmente desde 7.2 en verano, invierno y primavera hasta 9.3 en otoño. El rango de variación del δ15N del NOP en la capa de mezcla fue de –0.1‰ hasta 6.5‰. Los menores valores de δ15N del NOP (menores de 1‰) se obtuvieron en verano e invierno. Por el contrario, δ15N del NOP en otoño y primavera fue mayor que 3.5‰. En consecuencia, la materia orgánica en la CM se enriqueció un 1.5‰ en 15N en otoño y primavera respecto a verano e invierno. δ15N del NOP en la capa de superficie se correlacionó negativamente con la concentración de nitrato (r = -0.62, n = 22, p = 0.002) y con la relación entre nitrato y nitrógeno inorgánico total (esto es, la suma de nitrato, nitrito y amonio). Además se observó una correlación negativa entre la tasa de asimilación de nitrato relativa a nitrógeno inorgánico total (rNO3–) y δ15N del NOP y (r = –0.71, n = 20, p < 0.001). rNO3– fue particularmente bajo (menor de 0.2) en las muestras de superficie recogidas en otoño, cuando la productividad primaria dependió del consumo de amonio procedente del reciclado de la materia orgánica. Por lo tanto, el δ15N del seston fue un indicador de la transición de una productividad basada en nitrato a otra basada en amonio regenerado.
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